RESUMEN DEL ESTUDIO AMBIENTAL DE LA SECCION BAJA DEL RIO TETA EN TEMPORADA LLUVIOSA EN EL AÑO 2005

            En noviembre de 2005 hasta febrero de 2006 los especialistas Jorge Mendieta M.Sc., Jacobo Araúz M.Sc.y Janzel Villalaz Ph.D., con la colaboración del Dr. Juan A. Gómez, Lic. Carlos Vega y Juan B. Del Rosario, realizaron un estudio ambiental en la sección baja del río Teta, ubicado en el Corregimiento de San José, Distrito de San Carlos, provincia de Panamá, con el objetivo de estudiar la vegetación, flora, fauna de aves y mamíferos del sector y evaluar física, química y biológicamente el medio acuático del Río Teta y las posibles consecuencias si se efectúa la construcción de una hidroeléctrica o si el río fuese represado para crear un lago.

            El río Teta nace en el Distrito de San Carlos, en el cerro Valle Chiquito a 980 metros de altitud, el cual recibe en su margen derecha a las quebradas Guayacán, El Guabo, La Honda, Guayabo, La Peña, Boquilla del Teta y el río Tetita y por su margen izquierda, recibe las quebradas Bajo Pixvae y el Roble, desembocando finalmente en el Golfo de Panamá.  Este río tiene una longitud de 27 kilómetros.

            La zona donde se localiza el río Teta forma parte de un explayamiento hidro-volcánico que se originó en la época del Cuaternario, en cuya desembocadura y a lo largo de sus riberas se acumula arena, creando una zona de playas que tiene un gran interés turístico.

            Las playas desde Punta Chame hasta Río Hato se originaron del Volcán El Valle.  La explosión de este volcán expulsó grandes cantidades de sílice, que se depositó en esta zona costera.

            A lo largo de aproximadamente 5 kilómetros, en una faja de 20 metros de ancho, el muestreo de los científicos permitió identificar en lo referente a la vegetación unas 80 especies, que vienen a resultar el 0.6% del total de especies reportadas para toda la República de Panamá. Se dieron hallazgos interesantes como fueron la Marchantia sp., que es una especie que sólo ha sido  ubicada en zonas de temperaturas más bajas y en zonas montañosas y la planta acuática Maratrum sp., que es una especie muy importante en la cadena alimenticia de los ecosistemas lóticos.

            Con respecto a las aves, se obtuvieron registros en la zona estudiada de 47 especies de aves, entre las cuales 38 fueron catalogadas como residentes y nueve son migratorias del hemisferio norte.

            Se obtuvieron pocas evidencias de la presencia de mamíferos silvestres, pero se puede mencionar a la ardilla rosilla, el gato de agua o nutria tropical, ñeques, armadillos de nueve bandas y murciélagos.

            Haciendo una evaluación de los recursos biológicos y las condiciones bióticas del río Teta, se calculó el poder erosivo del río, determinando su turbidez, concluyéndose que debe lavar aproximadamente unas 108 tonelada/Km2/año, de sedimento, lo que representa unas 13 toneladas/Km2/año de arena que deben ser depositadas por el río Teta en el mar, lo que es indicativo del importante aporte que hace este río en la zona de playa.

            Se observó que la temperatura del agua del río fue aproximadamente de 25º C, lo que es 5 grados inferior a la temperatura del mar, haciendo suponer que hay un flujo rápido de agua directamente desde el área montañosa hacia la playa, favoreciéndose de esta manera la existencia de organismos adaptados a temperaturas frescas.

            El estudio llegó a indicar que con la posible construcción de un proyecto hidroeléctrico en el río Teta, los cambios ambientales que se den en el área son irreversibles, con impactos ambientales serios, debido a que el área de influencia de una represa y su reservorio impediría el paso de sedimentos como la arena y nutrientes para toda la biota del área.

            Este tipo de proyecto afectaría sustancialmente el caudal de agua registrado para el río, la supervivencia de organismos, plantas y animales, especialmente para el crecimiento de larvas de camarón blanco (Penaeus sp.) que utilizan las aguas del río Teta para desarrollarse hasta llegar al estado adulto (en este sentido es necesario acotar que los camarones blancos proporcionan un aporte sustancial a la economía de Panamá).

            La sugerencia del estudio recomienda el monitoreo ambiental y económico para implementar cualquier tipo de proyecto de esta naturaleza.  Las disciplinas que deben participar en el monitoreo deben ser la ideología, la limnología, pesquerías, botánica, geología,  ingeniería forestal, ecología, sociología rural y salud pública.

            El estudio señala  que un proyecto de represamiento de aguas en un río como el río Teta, puede causar deficiencia en sus márgenes, afectar los humedales y estuarios, fomentar la salinización de la tierra y afectar irreversiblemente el ecosistema del área.